Кубарем называют игрушку, изготовленную из дерева и имеющую разнообразную форму — в виде цилиндра, заостренного с одной стороны или с двух сторон, в виде вытянутой полусферы с желобками по наружному диаметру, в виде рюмочки, перехваченной «в талии», и т. д. В старину (в XI—XV веках) кубари делали при помощи ножа, позже стали точить на токарных станках, придавая изделиям все более и более причудливые формы.

Игру любили взрослые и дети, встречалась она повсеместно. А суть ее заключалась в следующем: нужно раскрутить кубарь руками, зажав его ладошками и быстро двигая ими навстречу друг другу так, чтобы поставленный острым концом на землю кубарь не упал и продолжал вращаться вокруг своей оси (принцип юлы): задача играющего — заставить кубарь вращаться и не падать как можно дольше. Для этого он использует специальное приспособление — кнутик. Подхлестывая кубарь хвостиком кнута (хвостик делался из сыромятной кожи), игрок ловко заставлял его крутиться быстрее и быстрее. Наиболее умелые и опытные игроки раскручивали игрушку так, что она поднималась в воздух и, не теряя равновесия, какое-то время летала. Это был высший класс игры! Собственно она на том и строилась, чтобы продемонстрировать мастерство играющего. Интерес строился на соревновании: кто из игроков дольше погоняет кубарь по земле или в воздухе, кто придумает позамысловатее фигуру «пилотажа».

Ленивцем игру иногда называли потому, что кубарь имеет тенденцию упасть, лечь, как говорится, на боковую. Но ему не дают это сделать — гоняют.

Игра веселая, увлекательная, требующая от ее участников сноровки, ловкости, изобретательности. От кубаря пошла современная игра в юлу.