Обычай, о котором вспоминает поэт, представляет собой своеобразную игру, исстари заведенную на Руси. 25 марта, в день весеннего равноденствия, в праздник Благовещенья, русские деревни расцвечивались народом, нарядно одетым не только по случаю святого дня, но и благодаря игре. Кто держал зимою в клетках птичек — канареек, чижей, зябликов, дроздов,— спасая их от холода, выходил на улицу, поднимался на крышу дома или амбара и отпускал пернатых на волю. Чаще всего эту благородную миссию доверяли мальчишкам, и они соревновались друг с другом по количеству выпущенных птиц, по высоте их полета.

В этот же день поднимали скворечники, опять-таки сравнивая, у кого они выше всех, красивее всех. Устраивали торговлю: меняли два маленьких скворечника на один большой; два обыкновенных — на один резной; два скворечника «сарайчиком»— на один «домиком»...

В городах, например в Москве, был обычай: в этот день шли на базар (в Москве — в Охотный ряд), покупали птиц, становились шеренгой и по команде подбрасывали птичек кверху: у кого птица полетит быстрее и выше, тот будет весь год счастливым. Но еще больше радовались, если пернатый друг, взлетев, долго кружил над головой отпустившего его человека. Отсюда поговорка: «Летай дольше — счастья больше».